病理解剖学，简称尸检，即对死者的遗体进行全面病理解剖，通过肉眼和显微镜观察，甚至借助一些病理学技术，来明确疾病的病理诊断和确定死亡原因，从而进一步阐明其病因及发病机制，并有助于解释生前的临床表现及判断治疗措施是否得当或合理等，是病理学的基本研究方法之一。大量的病理解剖，对于阐明各种疾病的本质及推动医学科学的发展和提高医疗质量做出了巨大的贡献。关于尸检的价值或意义，相信除了医学工作者外，很多民众并不十分了解，甚至有人认为是马后炮，没有多大意义。病理解剖可以发现和确诊某些新发病、传染病，而尸体病理解剖是真正了解新发病和疑难病，特别是新发重大传染性疾病的必要手段之一。

2003年，SARS席卷全球，南方医科大学病理学系丁彦青教授团队完成了世界首例SARS病人尸检，得出病原体“不是衣原体，是病毒”的判断，并写下了4条依据。这其中，非常关键两条依据来源于病理解剖的观察结果：第一，衣原体肺炎属间质性肺炎，肺泡间隔会增宽，但死亡病例尸检显示肺泡间隔变化不大；第二，在病例中找到了病毒包涵体，这是诊断为病毒性肺炎的重要依据。他们还首次提出了肺和免疫器官是SARS病毒攻击的主要靶器官，提出合理应用激素避免继发感染的新观点。

2019年末-2020年初，新型冠状病毒肺炎席卷中国大地，确诊人数及死亡人数每日都在增加。病理学是现代医学的基石，在国家重大疫情期间不应成为旁观者。对新冠肺炎死者尸体进行病理解剖，可以为临床治疗和诊断提供有力支持。2020年2月16日，全国第一例新冠肺炎逝世患者，遗体解剖工作在武汉金银潭医院完成，并成功拿到新冠肺炎病理。而病理提示新冠肺炎主要引起深部气道和肺泡损伤为特征的炎性反应。对这一例重症患者的临床及病理学发现不仅能帮助确定这位患者的死因，也为新冠肺炎的发病机理提供了新的见解，这可以帮助临床医生为相似的重症患者提供更合适的治疗策略以降低死亡率。